Cuando Kim Kap Soo vio transmisiones en vivo de la desgarradora fiesta de Halloween que mató a más de 150 personas en Seúl el fin de semana pasado, hubo conmoción y tristeza, pero también la vergüenza de darse cuenta de que no era la primera vez que veía a Corea del Sur sufrir un desastre devastador. por incompetencia oficial y fallas en la seguridad.
“Me duele mucho el corazón. Estamos entre las 10 economías más grandes del mundo, y no tengo ni idea de cómo puede suceder esto en nuestro país”, dijo Kim, de 73 años, investigadora de ingeniería ambiental jubilada. “Nuestra insensibilidad a la seguridad pública es demasiado severa. Siempre tenemos que tener cuidado con todo, pero no lo hacemos, y creo que ese es el mayor problema.
La multitudinaria aglomeración del sábado en Itaewon, un popular distrito de vida nocturna, provocó una gran simpatía pública por los muertos, en su mayoría de entre 20 y 30 años, y demandas de responsabilidad por la tragedia. Pero muchos también comparten una fuerte sensación de vergüenza e ira porque su país, una potencia cultural y económica nacida de la guerra, la pobreza y las dictaduras, aún ignora los problemas regulatorios y de seguridad.
En los últimos años se han producido aplastamientos de multitudes similares en otros países desarrollados, pero el número de muertos allí fue mucho menor que en Itaewon, donde 156 personas murieron y 173 resultaron heridas.
Cada vez hay más preguntas sobre por qué Corea del Sur no ha aprendido la lección desde el hundimiento del ferry Sewol en 2014, que mató a 304 personas, en su mayoría adolescentes, en un viaje escolar. Este desastre también provocó un examen de conciencia nacional sobre el fracaso del país para hacer cumplir las normas regulatorias y de seguridad.
«En lo que respecta a la seguridad pública, creo que no somos una nación avanzada en absoluto, aunque es posible que hayamos crecido económicamente», dijo Park You Nam, de 60 años, que dirige una joyería en Seúl. «Me siento muy apenado y culpable por estas jóvenes víctimas porque no pudimos protegerlas».
Desde las superestrellas del K-pop BTS y el exitoso drama de Netflix «Squid Game» hasta los teléfonos inteligentes fabricados por Samsung y los automóviles Hyundai, los recientes logros culturales y económicos de Corea del Sur han sido notables. Pero hay un lado oscuro en su ascenso meteórico desde la pobreza extrema de las décadas de 1950 y 1960: los críticos dicen que el gobierno descuida las prácticas básicas de seguridad, las redes de seguridad social y las voces de las minorías.
Poco ha cambiado desde el hundimiento del ferry, dicen estos críticos, citando una serie de incidentes fatales menores, como incendios y accidentes de navegación.
El martes, el presidente Yoon Suk Yeol reconoció la falta de estudios de manejo de multitudes en Corea del Sur y ordenó a los funcionarios formular métodos efectivos de control de multitudes basados en recursos de alta tecnología como drones. La policía también dijo que no tenía pautas para lidiar con multitudes en eventos que no tienen organizadores oficiales, como las festividades de Halloween en Itaewon.
Park Sangin, profesor de la Universidad Nacional de Seúl, dijo que el accidente de Itaewon mostró que los surcoreanos habían hecho poco para mejorar los sistemas y las políticas para evitar que ocurran desastres humanos similares al hundimiento del ferry. Dijo que, en cambio, los surcoreanos se han centrado en encontrar, criticar y castigar a cualquier responsable cada vez que ocurre un incidente.
«Para un país que ha tenido muchos incidentes relacionados con la seguridad, debería haber varios estudios y contramedidas para evitar que se repitan y eso es responsabilidad de los funcionarios del gobierno y los políticos», dijo Park. “Pero no lo hicieron, y creo que es más importante criticarlos para cambiar las cosas”.
La causa exacta del enamoramiento del sábado aún está bajo investigación. Pero sucedió cuando más de 100,000 juerguistas se vistieron con disfraces de Halloween y más llenaron los pasillos de Itaewon. La policía solo envió 137 agentes a la zona, en su mayoría para hacer frente a posibles delitos como el consumo de drogas, no el control de multitudes. La policía también reconoció el martes que había recibido una docena de llamadas de emergencia de ciudadanos sobre la afluencia inminente de multitudes, pero no las atendió de manera efectiva.
El desastre dejó a muchos surcoreanos con una sensación de trauma.
Los testigos dijeron que las personas caían unas sobre otras como fichas de dominó, gritaban, sufrían graves dificultades para respirar y perdían el conocimiento mientras se apiñaban en un callejón estrecho y en pendiente. Las imágenes de televisión mostraban a personas dando RCP frenéticamente a las víctimas que yacían inmóviles cerca de una fila de cadáveres cubiertos con mantas azules.
«Cuando vi por primera vez esas cosas en la televisión, pensé que estaban sucediendo en un país extranjero, no aquí», dijo Kim Suk Hee, de 40 años, agente de bienes raíces. «Me sorprendió mucho saber que era Itaewon, porque en realidad planeé ir allí con mi familia para Halloween al día siguiente. Todavía estoy traumatizado por lo que sucedió».
Jang Seung-Jin, profesor de la Universidad Kookmin en Seúl, dijo que el enamoramiento de Itaewon demuestra una vez más que Corea del Sur todavía tiene un largo camino por recorrer para convertirse en un país avanzado en todos los aspectos. Dijo que lo importante ahora es cómo el país lidiará con las consecuencias.
Desde el desastre, algunos altos funcionarios han sido duramente criticados por comentarios vistos como un intento de evitar la responsabilidad del gobierno por el rayo o incluso una broma al respecto.
Una encuesta pública realizada después del desastre muestra que el índice de aprobación del presidente Yoon es de alrededor del 30 por ciento, un índice muy bajo dado que asumió el cargo hace solo seis meses.
Su futura popularidad puede depender de cómo maneje la tragedia de Itaewon, dijo Choi Jin, director del Instituto de Liderazgo Presidencial con sede en Seúl.
En un centro de luto de Seúl, el veterano de la guerra de Vietnam Park Young-kee, de 82 años, depositó flores blancas y se inclinó ante la memoria de los muertos, incluido un pariente lejano que era estudiante de secundaria.
“Este tipo de desastre no sucedió cuando yo era joven. No puedo describir cómo me siento”, dijo Park. “Pasó porque no somos un país avanzado. Si realmente somos un país avanzado, ¿podría haber sucedido esto? »