Lee, el jefe de facto del conglomerado Samsung, cumplió 18 meses de cárcel por malversar $8 millones (£6,6 millones) en fondos corporativos para sobornar a la expresidenta de Corea del Sur, Park Geun-hye.
El Sr. Lee obtuvo la libertad condicional en agosto de 2021, un año después de su sentencia de 30 meses. La gracia del viernes le permitirá reanudar plenamente el trabajo.
Justificando la medida, el ministro de Justicia, Han Dong-hoon, dijo que las últimas rondas de indultos tenían como objetivo «superar la crisis económica fomentando la actividad empresarial».
Junto con el Sr. Lee, el presidente del Grupo Lotte, Shin Dong-bin, y otros líderes empresariales también se encuentran entre las 1.700 personas que fueron indultadas por el presidente Yoon Suk-yeol antes del lanzamiento anual del aniversario del Día de la Lotería el lunes. Es una fiesta nacional que celebra la liberación de Corea del dominio colonial japonés al final de la Segunda Guerra Mundial.
«Espero que este indulto especial se convierta en una oportunidad para que la gente una sus fuerzas para ayudar a superar la crisis económica», dijo Yoon en una reunión de gabinete el viernes.
El Sr. Lee, mientras tanto, expresó su sincera gratitud por “tener la oportunidad de comenzar de nuevo”.
«Me gustaría expresar mis disculpas por causar preocupación a muchas personas debido a mis defectos. Trabajaré aún más para cumplir con mis responsabilidades y deberes como hombre de negocios», dijo el Sr. Lee.
El Sr. Lee fue declarado culpable de sobornar a Park y su socio, quienes recibieron sentencias más largas, para obtener el apoyo del gobierno para una fusión en 2015 entre dos subsidiarias de Samsung que fortalecieron el control del Sr. Lee en el imperio familiar.
La revelación del gran escándalo provocó manifestaciones a la luz de las velas de millones de surcoreanos que protestaron contra la corrupción todos los fines de semana del invierno de 2016-2017 para exigir el fin del gobierno de Park.
El indulto del viernes permitirá a Lee liderar Sumsung, poniendo fin a una prohibición de cinco años que le impedía ocupar un cargo oficial en la empresa.
Sin embargo, varios analistas comerciales creen que el Sr. Lee continuó controlando la empresa durante todo el período, aunque Samsung nunca lo ha confirmado.
Samsung es el fabricante de teléfonos inteligentes más grande del mundo y los ingresos generales del conglomerado equivalen a aproximadamente una quinta parte del producto interno bruto de Corea del Sur. Su unidad Samsung Electronics representa una sexta parte de las exportaciones anuales totales de Corea del Sur.
El Sr. Yoon, un exfiscal que llegó al poder con la promesa de acabar con la corrupción, fue uno de los miembros que dirigió las investigaciones que llevaron a la condena del Sr. Lee.
Una coalición de grupos cívicos, incluida Solidaridad Popular por la Democracia Participativa, emitió un comunicado condenando los indultos otorgados a magnates empresariales.
Acusaron al gobierno de ponerse del lado de los chaebols, refiriéndose a los conglomerados familiares que dominan la economía del país. Estos conglomerados exitosos han convertido a Corea del Sur en una potencia exportadora mundial y en la punta de lanza de la recuperación económica de la pandemia.
«La traición del presidente Yoon Suk Yeol [to business tycoons] envía una señal a los líderes chaebol de que son libres de cometer los delitos que quieran”, dijeron los grupos cívicos.
Corea del Sur ha otorgado indultos presidenciales durante mucho tiempo a líderes empresariales condenados por soborno, malversación de fondos, evasión de impuestos u otros delitos en medio de la oposición de activistas anticorrupción que denuncian el vínculo entre la política y los negocios.
Park Yong-jin, un líder de la oposición, denunció al gobierno de Yoon y dijo que el indulto de Lee confirma la creencia generalizada de que «eres libre si eres rico, pero culpable si eres pobre».
Informes adicionales por agencias