El fabricante de chips de computadora de Corea del Sur, SK Hynix, dijo el miércoles que podría verse obligado a vender sus operaciones de fabricación en China si se intensifica la represión de Estados Unidos contra las exportaciones de tecnología de semiconductores y equipos de fabricación a China.
El director de marketing de SK Hynix, Kevin Noh, planteó esas preocupaciones en una conferencia telefónica el miércoles después de que la compañía anunciara que su beneficio operativo cayó un 60% en el último trimestre en comparación con 2021, una disminución que atribuyó al deterioro del entorno empresarial.
La inflación global amplificada por la guerra de Rusia contra Ucrania y el aumento de las tasas de interés impuestas por los bancos centrales para contrarrestar el aumento de los precios han reducido el gasto de los consumidores en los tipos de productos de alta tecnología que requieren chips de computadora. SK Hynix y otros fabricantes de semiconductores también enfrentan nuevas restricciones estadounidenses sobre las exportaciones de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips a China. Estos límites se impusieron en parte para evitar el uso de tecnología estadounidense avanzada en el desarrollo militar de China.
SK Hynix dijo este mes que el Departamento de Comercio de EE. UU. había otorgado a la compañía una exención de un año de esos requisitos, lo que le permite proporcionar equipos y otros suministros a sus fábricas chinas que fabrican chips de memoria.
Se cree que otros importantes fabricantes de chips y equipos de fabricación de chips, como Samsung y TSMC de Taiwán, también han obtenido exenciones.
SK Hynix puede tener dificultades para equipar su línea de fabricación en la ciudad de Wuxi, en el este de China, con la maquinaria de fabricación de chips más avanzada, incluidos los sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV), un Noh declarado. Dijo que SK Hynix no espera interrupciones importantes en la planta hasta al menos fines de la década de 2020, pero las cosas podrían empeorar rápidamente si Washington se niega a extender las exenciones temporales en algún momento y comienza a exportar por completo sus controles de exportación.
«Si esto se convierte en una situación en la que tenemos que licenciar (EE. UU.) herramienta por herramienta, interrumpirá el suministro de equipos… y es posible que experimentemos dificultades para operar las instalaciones de fabricación (chinas) en una etapa mucho más temprana… que a fines de la década de 2020 ”, dijo Noh.
“Si encontramos problemas que nos impiden operar nuestras instalaciones de fabricación chinas, incluida la planta de Wuxi, estamos considerando varios escenarios, incluida la venta de estas instalaciones de fabricación o sus equipos o su transferencia a Corea del Sur”, dijo Noh.
Dijo que estos planes de contingencia se aplicarían a una «situación muy extrema» y la compañía espera evitar tales problemas y operar con normalidad.
Citando un «deterioro sin precedentes» en las condiciones del mercado, SK Hynix dijo que reduciría la inversión el próximo año en más del 50%, ya que espera que la oferta continúe superando la demanda por el momento. La ganancia operativa del país durante los tres meses hasta septiembre fue de 1,65 billones de won (1,16 mil millones de dólares), por debajo de los 4,17 billones de won (2,92 mil millones de dólares) durante el mismo período del año pasado. Los ingresos cayeron un 7% a 10,98 billones de wones (7,700 millones de dólares).
Algunos expertos dicen que el enfrentamiento tecnológico entre Estados Unidos y China podría obligar a SK Hynix y Samsung Electronics, otro importante fabricante de chips de Corea del Sur, a modificar drásticamente sus operaciones en China en los próximos años.
Se cree ampliamente que Samsung, el proveedor de chips de memoria más grande del mundo, recibió una exención similar de las restricciones estadounidenses, aunque la compañía no lo ha confirmado públicamente. Noh en la llamada dijo que los «competidores» de SK Hynix también obtuvieron las exenciones de EE. UU., en una posible referencia a Samsung y TSMC de Taiwán.