Algunos parecen decididos a quedarse, otros dicen que están reconsiderando o tratando de encontrar una salida y otros no hablan en absoluto, un testimonio de la naturaleza tensa de la situación.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, está intensificando los llamados del país para presionar a las empresas para que abandonen Rusia. En un discurso ante el Congreso el miércoles, pidió a los legisladores que presionen a las empresas estadounidenses que todavía operan en Rusia para que se vayan, diciendo que el mercado ruso está «inundado con nuestra sangre».
“Asegúrense de que los rusos no reciban ni un centavo que usen para destruir a nuestra gente en Ucrania”, dijo Zelenskyy.
En un discurso separado el martes, Zelenskyy llamó a las empresas de alimentos Nestlé y Mondelez, los fabricantes de bienes de consumo Unilever y Johnson & Johnson, los bancos europeos Raiffeisen y Societe Generale, los gigantes electrónicos Samsung y LG, el fabricante de productos químicos y farmacéuticos BASF Bayer y Sanofi, diciendo que y «docenas de otras empresas» no han abandonado el mercado ruso.
Estados Unidos y sus aliados ya han implementado una serie de sanciones destinadas a paralizar la economía rusa. Cientos de empresas internacionales han anunciado que reducirán sus actividades en Rusia.
Las empresas que han mantenido operaciones en Rusia dicen que brindan servicios esenciales, como alimentos o medicinas, que no se ven afectados por las sanciones. En algunas industrias, como hoteles o restaurantes, es difícil cerrar debido a los acuerdos de franquicia. Dijeron que no querían castigar a sus empleados.
También existe el riesgo de que el gobierno ruso expropie activos occidentales como fábricas si se abandonan. Industrias Koch, cuyo CEO multimillonario Charles Koch es famoso por financiar causas conservadoras, profundizó en esa postura y dijo el miércoles que tiene dos fábricas de vidrio en Rusia que emplean a 600 personas y que no abandonará esta actividad.
Las grandes empresas europeas y estadounidenses de bienes de consumo como Unilever, PepsiCo y Nestlé dicen que están recortando para centrarse en lo esencial, pero no se han ido de Rusia. Por ejemplo, la empresa de confitería y alimentos para mascotas Mars, que lleva décadas en Rusia y tiene cerca de 6.000 empleados y varias fábricas allí, dijo la semana pasada que suspendería nuevas inversiones en el país, así como importaciones y exportaciones a Rusia. y se tomaría un descanso de los anuncios y las redes sociales.
Pero Mars continuará vendiendo alimentos y comida para mascotas, diciendo que tiene un «papel esencial en la alimentación de las personas y mascotas rusas». Las ganancias de la empresa rusa se destinarán a causas humanitarias. Mars no respondió a las preguntas el jueves.
Esta estrategia es insuficiente, dijo Raj Bhala, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Kansas. «Queremos hacer todo menos violencia para detener la guerra», dijo. “Es mejor, como sugiere el presidente Zelenskyy, infligir dolor a los consumidores rusos comunes con la esperanza de que se unan, o se unan más, contra su gobierno y contra la guerra”.
Hay otros negocios que consideran imprescindibles sus operaciones. Eli Lilly, el fabricante de medicamentos, dijo que las sanciones no se aplican a la medicina y que tiene una responsabilidad con los pacientes rusos. Sanofi anunció el jueves que suspendería la publicidad en Rusia y el gasto no relacionado con sus medicamentos y vacunas. Pero sigue comprometido con el suministro de medicamentos allí y con la realización de ensayos clínicos.
Las grandes empresas de comida rápida como McDonald’s cerraron los restaurantes de su propiedad; los acuerdos de franquicia dificultaron las cosas para algunos otros. Las empresas matrices no controlan a los franquiciados y no pueden ordenarles que cierren, dijo Michael Seid, fundador de MSA Worldwide, una firma global de consultoría de franquicias. Los franquiciados administran el negocio de forma independiente y son responsables de los salarios, la comida y otros costos.
Aunque los franquiciados rusos querían cerrar, están bajo presión para mantenerlos abiertos bajo el presidente ruso Vladimir Putin, agregó Seid.
“El último franquiciador en Rusia es Putin y no me gustaría estar sentado en Rusia cerrando mis puertas si el señor Putin no quiere que las cierre”, dijo.
Aún así, esos restaurantes pueden tener dificultades para obtener sus suministros de alimentos habituales, lo que dificulta servir elementos populares del menú, dijo Adam Werner, codirector global de prácticas de alimentos, hospitalidad y ocio en AlixPartners.
Restaurant Brands International, la empresa con sede en Toronto propietaria de Burger King, anunció el jueves que ha comenzado el proceso de venta de su participación del 15% en una empresa conjunta que opera alrededor de 800 restaurantes Burger King en Rusia. Burger King dijo que contactó al operador ruso de sus restaurantes, Alexander Kolobov, y le pidió que suspendiera las operaciones, pero él se negó. Mientras tanto, Burger King dijo que suspendió el apoyo corporativo al mercado ruso.
“¿Querríamos suspender de inmediato todas las operaciones de Burger King en Rusia? Si. ¿Estamos en condiciones de imponer una suspensión de operaciones hoy? No”, dijo David Shear, presidente internacional de Burger King, en un comunicado.
Algunas empresas continúan revisando su posición en Rusia a medida que aumenta la presión. El banco austriaco Raiffeisen dijo el jueves que está «evaluando todas las opciones estratégicas para el futuro de Raiffeisenbank Rusia, incluida una salida cuidadosamente gestionada».
Las empresas multinacionales deben sopesar su deseo de operar en Rusia cuando, o si, la guerra termine con el riesgo potencial de daño a la reputación y daño a su negocio en los principales mercados occidentales. En Polonia, algunos consumidores dicen que no comprarán en las tiendas propiedad de una empresa francesa que continúa operando en Rusia, según los medios locales.
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Los periodistas de Associated Press Anne D’Innocenzio en Nueva York, Dee-Ann Durbin en Detroit y Vanessa Gera en Varsovia, Polonia, contribuyeron a este despacho.